PRÉVIA: Milwaukee Bucks x Indiana Pacers (Semifinal Torneio In-Season)

Um jogo eliminatório de semifinal em pleno dezembro na NBA? Sim! Nesta quinta-feira (7), o Milwaukee Bucks enfrenta o Indiana Pacers na T-Mobile Arena, em Las Vegas, em partida válida pelas semifinais, em jogo único, do Torneio In-Season, em sua primeira edição. As duas equipes, primeiras de seus grupos na fase de classificação, chegam invictas para o confronto que vale vaga na grande final.

Os Bucks passaram por Wizards, Hornets, Heat e Knicks na fase de grupos, antes de despachar o Knicks novamente nas quartas de final, em casa, nesta terça-feira (5). Do outro lado, os Pacers teve caminho mais complicado, vencendo Pistons, Hawks, Cavaliers e 76ers no grupo e passando pelos Celtics, líder do Leste, nas quartas.

Se na temporada regular em geral, Milwaukee tem sobrado (dez vitórias nos últimos 12 jogos), quem, talvez, mais tem mostrado que abraçou a nova competição é Indiana, equipe que tem chance real de buscar um título na temporada. Outro desafio da equipe de Indiana é acabar com a sequência extremamente negativa contra Milwaukee: são 11 derrotas nos últimos 12 jogos contra o adversário.

Acompanhe aqui mais uma prévia do The Playoffs, a primeira do primeiro Torneio In-Season da história!

Foto: Reprodução Twitter/Milwaukee Bucks

BUCKS X PACERS: COMO CHEGAM

Na segunda posição do Leste com 15 vitórias e seis derrotas, sendo dez nos últimos 12 jogos, os Bucks chegam em alta depois de passarem invictos da fase de grupos e despacharem os Knicks sem sustos nas quartas de final. Com a chegada de Lillard, o time demorou um pouco a engrenar no ataque, mas já figura como o terceiro melhor da NBA (índice ofensivo de 119,2 pontos a cada 100 posses) e muito na defesa, hoje a décima pior da liga, com índice defensivo de 115,3. A boa notícia é que o time melhorou desse lado da quadra, melhorando o índice para 114,8 nas últimas dez partidas.

Giannis Antetokounmpo segue como o grande líder do time, com médias de 30,2 pontos, 10,7 rebotes e 61,1% de aproveitamento nos arremessos de quadra, seguido pelo armador Damian Lillard, que acumula as médias de 25,6 pontos e 6,9 assistências. Especialmente nos jogos do Torneio In-Season, Lillard é o cestinha da equipe, com 29,6 pontos de médias, contra 27,4 de Giannis. Atrás dos dois na temporada, Brook Lopez tem 13,2 pontos, Malik Beasley registra 12,1 e Khris Middleton 11,9.

Com um ataque avassalador, os Pacers estão na sexta posição do Leste, com 11 vitórias em 19 partidas, e também vêm de um Torneio In-Season impecável, após despacharem os favoritos Celtics nas quartas. Indiana despontou com um estilo de jogo extremamente corrido e ofensivo desde o início da temporada e tem o melhor ataque da liga por muito com índice ofensivo de 123,6. O problema é que a equipe é daquelas que joga e deixa jogar, sendo um queijo suíço do outro lado, como a terceira pior defesa da NBA, com índice defensivo de 120,2, melhor somente que Hornets e Wizards.

Tyrese Haliburton é um dos destaques não só dos Pacers, mas da NBA nesta temporada, com médias de 26,9 pontos, 11,9 assistências (lidera a liga) e incríveis 44,7% de aproveitamento em arremessos de três em 8,9 tentativas por jogo. Especialmente no In-Season, o armador tem 28,0 pontos, 13,4 assistências e 46,4% nas bolas de três e já é um dos favoritos ao MVP do torneio. Atrás do armador, sete jogadores têm mais dez pontos de média, com destaques para os 16,6 pontos de Myles Turner e os 13,6 e 13,2 de Buddy Hield e Bennedict Mathurin, respectivamente.

Ambas as equipes não contam com desfalques sérios, sendo somente Pat Connaughton nos Bucks como a dúvida mais importante para o confronto.

O CONFRONTO

O duelo entre um dos melhores armador da temporada e um dos melhores da última década em Haliburton e Lillard, talvez, seja algo do mais esperado para a primeira semifinal da história do In-Season. Além da motivação natural de enfrentar o sete vezes All-Star da NBA, Haliburton é de Oshkosh, Wisconsin, e enfrentar o time de sua, ainda depois de perder todos os quatro confrontos da última temporada, dará um tempero a mais.

Hali é um natural candidato ao prêmio de MVP do torneio e, até certo, favorito, liderando o melhor ataque da liga sendo o maior assistente entre todos os jogadores. Em um jogo acelerado (Indiana tem o maior pace da NBA hoje), o armador consegue guiar o ataque para pontuar de todos os níveis da quadra. Quer pontuar dentro do garrafão? Indiana é o primeiro da liga com 59,1 pontos de média. Vai de três? O ataque da equipe chuta 39,2 bolas por jogo (quarto da liga) com aproveitamento de 38,8% (terceiro). Junte a isso, o cuidado com a bola (apenas 12,2% dos ataques terminam em desperdício, segunda marca da liga) e você tem um ataque poderoso.

Do outro lado, Lillard começou devagar em seu novo time, mas conseguiu engrenar e, nos últimos dez jogos, conseguiu engajar os Bucks em um dos melhores ataques dentro do garrafão, aproveitando Antetokounmpo, Lopez e ele mesmo em um jogo mais consistente de meia quadra. Bem como Haliburton e os Pacers, Dame lidera os Bucks na pontuação de perímetro, em um ataque que tenta 37,7 bolas de fora e acerta 38,4% delas (sexta marca da NBA aqui).

Um dos grande trunfos do duelo de armadores talvez esteja na defesa, em que o jovem astro de Indiana mostra evolução ano após ano na combatividade tanto na defesa na bola quanto fora dela. Lillard nunca foi um notável defensor e também não foi agora, mais veterano, que se tornou. Por outro lado, a capacidade de decidir jogos e a experiência de estar em jogos decisivos está do lado de Dame e na reta final de um jogo apertado, ele já mostrou do que é capaz de fazer inúmeras vezes.

Outro ponto que será um fator a ficar de olho é o garrafão. Se por um lado, os Pacers pontuam muito no garrafão, por outro, é o time que, disparadamente, mais leva pontos dentro dele (62,6). Aqui, dentre os fatores mais relevantes está a dificuldade em pegar rebotes (quinto pior) e a facilidade com que leva pontos de segunda chance (16,6, a segunda pior da liga). Do outro lado, os Bucks melhoraram muito em pontuar dentro do garrafão nos últimos jogos e estão a uma aumento de agressividade nos rebotes ofensivos de operarem um estrago na defesa de Indiana. A equipe, principalmente com Antetokounmpo e Lopez, precisa ter em mente essa agressividade.

Na última partida entre as equipes, um ponto que fez diferença foram os lances livres. Enquanto Giannis, sozinho, fez 16/18, o time inteiro dos Pacers acertou somente 18/20. Se Milwaukee conseguir forçar as idas à linha de caridade com ampla vantagem frente a Indiana, esse é um ponto que poderá fazer diferença de novo. Cabe a Indiana também tentar aumentar esse volume e equiparar essa força.

Foto: Reprodução Twitter / Indiana Pacers

RETROSPECTO

Na única vez em que se cruzaram na atual temporada regular, em Indianápolis, os Pacers levaram a melhor em jogo apertado, vencido por 126 a 124. Antetokounmpo anotou 54 pontos (segunda maior marca da carreira) que não foram suficientes frente à atuação de 29 pontos e dez assistências de Haliburton. Lillard não jogou pelos Bucks, enquanto os Pacers foram completos. Vale lembrar que o jogo foi somente o oitavo dos Bucks, que claramente se entrosaram e melhoraram desde então.

Indiana Pacers 126 x 124 Milwaukee Bucks – 9/11/2023, Gainbridge Fieldhouse (Indianápolis)

PALPITE: BUCKS

Em que pese o território neutro, a ausência de desfalques importantes da rotação e a melhora que os Bucks apresentaram dos dois lados da quadra nos últimos jogos, principalmente desde o último jogo entre as equipes, em que um desfalcado time deu trabalho fora de casa aos Pacers, é difícil apostar contra a equipe de Milwaukee.

O jogo deve ser um tiroteio ofensivo, principalmente das linha dos três, em que ambas as equipes têm alto volume nos arremessos de fora, com bom aproveitamento. Especialmente nos jogos válidos pelo Torneio In-Season, as duas são as líderes entre as 30 em porcentagem de conversão de arremessos de três. O jogo passará essencialmente, como ambos lidarão com esse elemento e os espaços no garrafão que ele pode gerar.