PRÉVIA: Detroit Lions x Los Angeles Rams – NFL Playoffs 2023-24 (NFC Wild Card)

Janeiro chegou e os playoffs da NFL também! Em um dos duelos mais especiais desta rodada de Wild Card, o Los Angeles Rams de Matthew Stafford enfrenta o Detroit Lions de Jared Goff, neste domingo (14) no Ford Field, em Detroit. A partida marca o reencontro dos quarterbacks com seus ex-times pela primeira vez nos playoffs.

No início de 2021, os Rams enviaram Goff e mais duas escolhas de primeira rodada para os Lions em troca de Stafford, primeira escolha geral do Draft de 2009 da NFL e que estava na equipe de Detroit desde então. Recém chegado em Los Angeles, na sua primeira temporada o QB liderou os Rams ao segundo título de Super Bowl da franquia e o primeiro em 20 anos. Depois de terminar 5-12 no ano seguinte e perder algumas peças daquele elenco campeão, agora em 2023-24 o time está de volta aos playoffs com uma campanha de 10-7.

Do lado de Detroit, apesar de nada se comparar a um título de Super Bowl, as escolhas de primeira rodada cedidas pelos Rams foram de grande importância para montar este elenco que venceu a NFC Norte pela primeira vez na história da franquia. Pela primeira vez, pois o último título de divisão dos Lions havia sido em 1993, quando ainda disputavam a já extinta NFC Central.

Com um bom trabalho do front office de Detroit e algumas trocas, as picks cedidas resultaram em Jameson Williams (WR), Jahmyr Gibbs (RB) e Sam Laporta (TE), sem contar com as escolhas próprias dos Lions, que vieram a se tornar o EDGE Aidan Hutchinson e o RT Penei Sewell. E foi assim, com Drafts bem feitos e um bom desenvolvimento de talentos, que a franquia voltou aos holofotes ao ser campeã da NFC Norte e conseguir uma campanha de 12-5.

COMO CHEGAM

Começando pelo Detroit Lions, a equipe mostrou que iria dar trabalho logo na primeira semana ao vencer o atual campeão Kansas City Chiefs. Comandado por Dan Campbell, o elenco jovem de Detroit conseguiu 12 vitórias pela primeira vez desde 1991, que coincidentemente foi a última temporada em que os torcedores viram a franquia vencer um jogo de pós temporada.

Além de Campbell, o staff dos Lions também conta com Ben Johnson, coordenador ofensivo e forte candidato a um cargo como head coach na temporada que vem, e Aaron Glenn, coordenador defensivo. Juntos, o grupo de técnicos conseguiu estabelecer uma cultura vencedora no elenco que finalmente está quebrando maldições em Detroit.

É justo dizer que o calendário da equipe não era dos mais complicados, enfrentando em boa parte da temporada times de campanha negativa (Vikings, Broncos, Chargers, Panthers…). Contudo, o poderio ofensivo que esse elenco demonstrou ao longo do tempo não parece ser fruto de sorte ou acasos. Os Lions são o quinto time com mais jardas corridas por carregada (4,6) e o terceiro com mais jardas aéreas (4.029), além de ser o terceiro com mais touchdowns totais (58), atrás do San Francisco 49ers e do Miami Dolphins, dois dos melhores ataques da temporada.

Em uma das melhores temporadas da carreira de Jared Goff, ele vem para os playoffs como o segundo quarterback com mais jardas passadas da liga (4.575) e o quarto com mais touchdowns lançados (30). Nas estatísticas avançadas, Goff aparece no top 10 de EPA+CPOE, formula que mede o quanto o QB está sendo eficiente em relação à dificuldade dos passes tentados. Parte desses resultados vem da potente linha ofensiva que o protege e dos talentos à sua disposição, como Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams, David Montgomery e os calouros Jahmyr Gibbs e Sam LaPorta.

Agora sobre o Los Angeles Rams, a franquia parece ter encontrado boas peças para o futuro, com o calouro Puka Nacua e o running back Kyren Williams. Os “underdogs” do confronto chegam com dez vitória na temporada mesmo com um calendário um pouco mais difícil que o do adversário, enfrentando times como Cowboys, Eagles, Ravens, Browns e duas vezes o rival de divisão San Francisco 49ers.

Jogando sem Cooper Kupp no início do ano, Stafford encontrou em Puka Nacua o desafogo necessário para arrancar vitórias mesmo com as lesões. O wide receiver escolha de quinta rodada quebrou o recorde de mais jardas recebidas e mais recepções por um calouro na história da NFL (1.481 e 105, respectivamente). Já Kyren Williams foi o terceiro running back com mais jardas terrestres na temporada, com 1.144 no total.

Apesar de uma sofrer três derrotas seguidas no início da temporada, Sean McVay também faz um bom trabalho no comando dos Rams e a equipe vem de uma sequência de sete vitórias nos últimos oito jogos. Mesmo com Stafford tendo números mais discretos, ele foi um dos mais produtivos QBs da liga, terminando a temporada em sétimo em EPA/Play (0,12) e sexto em jardas por tentativa de passe (7,6).

Dois times comandados por mentes ofensivas e que demonstram isto dentro de campo. Com ambos chegando embalados de vitórias, podemos esperar um jogo bem equilibrado e que tem tudo para ser decidido nos detalhes. Parte deste equilíbrio pode ser visto nas cotações de Detroit, que é favorito por apenas três pontos nas casas de apostas.

O JOGO

Se há favoritismo aqui, então há pouco, seja para qual lado for. Já de início, vale citar que o mando de campo é dos Lions e com certeza os torcedores de todas as gerações irão comparecer em peso para presenciar tal momento. Outro ponto importante é o inverno em de Detroit, que pode ser cruel para os Rams. A equipe de L.A. sai do calor da Califórnia para enfrentar os mandantes em um frio de aproximadamente -13°C de acordo com as previsões, apesar do estádio ser fechado.

Um dos matchups interessantes para a partida pode ser o running back Kyren Williams, dos Rams, contra a forte defesa terrestre dos Lions. O time é o terceiro que menos cedeu jardas terrestres por carregada na temporada (3,7) e é a quarta defesa com melhor EPA/Rush da liga (-0,17). Em compensação, em todos os jogos que Williams estava ativo em L.A., eles tiveram média de 27,2 pontos por jogo, enquanto esse número caia para 15,6 quando o jogador não entrava em campo.

Destaque também para o jogo aéreo dos Rams, que tem em Puka Nacua e Cooper Kupp duas armas importantes para o resultado do duelo. Apesar de bons nomes na secundária como C.J. Gardner Johnson e o calouro Brian Branch, a defesa dos Lions contra os passes vem sofrendo nesta temporada.

Invertendo os papéis, o ataque aéreo de Detroit também é um dos melhores da liga, assim como o jogo terrestre. Como foi citado anteriormente, a equipe está no top 3 de todas as estatísticas de jardas, seja aérea ou terrestre, além de estar no topo quando o assunto é touchdowns totais também.

QUEM PODE DECIDIR

Kyren Williams (Rams)

Williams joga contra uma defesa que defende muito bem o jogo corrido, por isso a arma terrestre dos Rams pode decidir se conseguir se estabelecer na partida. Apesar de perder quatro jogos na temporada, o running back ainda conseguiu terminar em terceiro com mais jardas corridas (1.144), atrás de Christian McCaffrey e Derrick Henry. Ademais, ele é o sexto com mais jardas por carregada (5,02) e o terceiro em EPA/Rush (0,10). Se deixarem ele se encontrar na partida, tem tudo para ser um fator determinante no resultado.

Puka Nacua (Rams)

Nacua provavelmente seria o OROY caso não estivesse disputando com C.J. Stroud, quarterback que conseguiu mudar o Houston Texans da água para o vinho e levar o time para sua primeira pós-temporada desde 2019. Quebrando todos os principais recordes de wide receivers calouros na história da liga, o jogador vem de partidas sólidas e colocando números consistentes mesmo com a volta de Cooper Kupp.

Linha ofensiva dos Lions

É graças a jogadores como Frank Ragnow, Penei Sewell e Graham Glasgow que Jared Goff e o jogo corrido dos Lions está colocando números tão altos na temporada. Glasgow, right guard da linha ofensiva, é o segundo jogador de miolo de linha ofensiva com mais run block win rate na temporada. Taylor Decker e Sewell, os dois tackles desta OL, também se encontram no top 10 de pass block win rate. Uma das melhores da liga. Impossível citar apenas um.

Secundária dos Lions

O Detroit Lions foi o sétimo time que mais cedeu jardas aéreas nesta temporada e o quarto que mais tomou touchdowns desta maneira, além de ser o quarto em ADoT, estatística que mede o quão fundo no campo os recebedores adversários estavam em média nas jogadas em que foram o alvo do quarterback. Dito isso, pode ser que a dupla Nacua e Kupp dê um trabalho para essa secundária. Em porcentagem, Matthew Stafford foi o décimo QB menos pressionado em 2023, e com essas armas à sua disposição, é possível ver um cenário onde a aparente maior fraqueza de Detroit decida o jogo.

PALPITE: Detroit Lions

Apesar de esperarmos uma partida equilibrada, a unidade ofensiva dos Lions parece ser muito para o corpo defensivo dos Rams. Em uma partida que deve ser marcada pelos ataques, é provável que vença o time com a melhor defesa. Apesar de ter Aaron Donald nas trincheiras, este redator vê o jogo terrestre de Detroit sendo superior ao dos Rams, parando Kyren Williams e conseguindo boas corridas com Jahmyr Gibbs e David Montgomery. Vale lembrar que Sam LaPorta é incerteza para a partida, o que seria um grande desfalque para os donos da casa.

SOBRE O JOGO

Dia: 14/01/2024

Horário: 22h, horário de Brasília

Local: Ford Field, em Detroit, Michigan

Transmissão para o Brasil: ESPN 2 Star+