[PRÉVIA] Playoffs NBA 2024: Boston Celtics x Indiana Pacers

O Boston Celtics segue sua caminhada em busca do 18º título na NBA disputando sua sexta final de conferência nos últimos oito anos. Depois de superar o Cleveland Cavaliers e o Miami Heat em séries de cinco jogos, a equipe do head coach Joe Mazzulla enfrentará o Indiana Pacers, que chega à decisão do Leste após vencer jogo 7 contra o New York Knicks e desbancar o Milwaukee Bucks na primeira rodada da pós-temporada.

Esta será a sétima vez que as franquias se enfrentarão na história dos playoffs. Em 1991, os Celtics venceram o duelo inédito por 3 a 1 em uma série melhor de cinco jogos, avançando para a segunda rodada daquela pós-temporada. No ano seguinte, Boston voltou a bater o adversário com uma varrida na mesma fase do mata-mata. Já no século XXI, as equipes voltaram a se enfrentar em outras quatro oportunidades, com os Pacers saindo vitoriosos em 2004 e 2005 e os Celtics em 2003 e no confronto mais recente, em 2019.

Boston esteve presente em todos os playoffs do Leste desde a temporada 2014, ano em que teve o terceiro pior recorde de sua história (25-57). Neste período, a melhor campanha da equipe nos playoffs contou com a conquista do título da conferência em 2021-22, mas ela acabou derrotada pelo Golden State Warriors nas finais da NBA. Já Indiana disputa sua primeira pós-temporada desde 2019-20, quando foi varrido pelo Miami Heat. Head coach do time desde 2021-22, Rick Carlisle possui experiência como campeão da liga, sendo o treinador que comandou o Dallas Mavericks ao título em 2010-11.

Considerado o time a ser batido em toda a liga, Boston construiu um dos elencos mais completos para a temporada e possui grande equilíbrio em seu jogo nos dois lados da quadra. No entanto, o coletivo dos Pacers não deixa a desejar e a colaboração constante de titulares e reservas pode ser um fator importante para surpreender o adversário e equilibrar jogos ao longo da série.

Acompanhe aqui mais uma prévia do The Playoffs!

(Foto: Danielle Parhizkaran/The Boston Globe via Getty Images)

CELTICS X PACERS: COMO CHEGAM

Soberano na temporada regular, Boston liderou a classificação geral da NBA e aplicou uma vantagem de 14 jogos sobre o segundo colocado na Conferência Leste, o New York Knicks. Com 64 vitórias e 18 derrotas, a equipe demonstrou força principalmente nos duelos disputados no TD Garden, onde venceu 37 dos 41 jogos disputados ao longo de 2023-24.

Curiosamente, a casa dos Celtics foi o palco das únicas duas derrotas da equipe nos playoffs. A primeira veio no jogo 2 contra o Miami Heat, em que a franquia da Flórida converteu 53,5% na linha de três pontos, incluindo recorde histórico do time com 23 cestas do setor, para vencer por 111 a 101. Apesar do susto, a série empatada em 1 a 1 foi completamente controlada pelos celtas nos três jogos seguintes, todos vencidos por mais de 20 pontos de vantagem.

O roteiro se repetiu na segunda rodada, quando a franquia enfrentou o Cleveland Cavaliers. Sem Kristaps Porzingis, que se machucou no jogo 4 contra o Heat, os Celtics venceram o primeiro duelo por 120 a 95, mas voltaram a sofrer um atropelo em casa por 118 a 94 na segunda partida da série. Ainda assim, o time venceu tranquilamente os três duelos seguintes para alcançar as finais de conferência.

Jayson Tatum foi, certamente, o nome de grande destaque da equipe celta nas duas primeiras rodadas da pós-temporada. O ala de 26 anos lidera a equipe em média de pontos (24,3), rebotes (10,4) e assistências (5,8) com participação em 39,2 minutos por jogo. Segundo principal pontuador da equipe, Jaylen Brown também teve boas contribuições e acumulou 23,1 pontos por jogo com um excelente aproveitamento de 55,4% em quadra nas dez partidas disputadas por Boston. Por fim, Derrick White, que teve uma temporada regular exemplar, aumentou seu volume ofensivo e teve uma melhora substancial nas estatísticas, saltando de 15,2 pontos por jogo para 18,2 pontos com 48,5% de eficiência em quadra.

Em comparação com seu rival na decisão do Leste, os Pacers tiveram que suar mais para alcançar os playoffs nesta temporada. Com recorde de 47 vitórias e 35 derrotas, a equipe garantiu a sexta colocação e última vaga direta para a pós-temporada da conferência na última rodada da fase de classificação, em que terminou empatada com o Orlando Magic (quinto colocado) e o Philadelphia 76ers (sétimo colocado).

O Milwaukee Bucks foi o primeiro duelo da franquia no mata-mata. Sem Giannis Antetokounmpo jogar sequer uma partida na série e Damian Lillard lidando com lesão, os Pacers garantiram a classificação após seis jogos, incluindo três vitórias por mais de 13 pontos de vantagem.

Avançando para a segunda rodada, Indiana teve o New York Knicks como adversário. A série foi extremamente disputada nos três primeiros duelos, em que os Pacers fizeram bons jogos, mas acabaram derrotados nos dois duelos em Nova York. Jogando em casa no jogo 4, a franquia aplicou uma sonora lavada por 121 a 89, empatando a série. O blowout foi devolvido no jogo 5, em que os Knicks venceram por 121 a 91 e abriram vantagem de 3 a 2 na melhor de sete. Com muita participação do banco de reservas e um jogo coletivo primoroso, os Pacers garantiram a vaga para a final de conferência após dominar os dois últimos jogos, vencidos por 116 a 103 e 130 a 109.

Mesmo reduzindo suas ações de ataque e pegando menos rebotes do que na temporada regular, Pascal Siakam seguiu como líder dos Pacers em pontos (21,1) e arremessos recuperados no garrafão (7,5) durante os playoffs. No entanto, Tyrese Haliburton foi quem liderou o time ofensivamente ao longo da série contra New York. O armador, que chegou a decepcionar após marcar apenas 16 pontos por jogo na melhor de sete contra Milwaukee, incrementou seus números para contribuir com 21,3 pontos e sete assistências com 43,9% de aproveitamento em quadra na semifinal do Leste. Vale ressaltar as boas contribuições de Myles Turner (16,1 pontos por jogo) entre os titulares e do reserva T.J. McConnell (11,9 pontos por jogo), que vem auxiliando muito dos dois lados da quadra.

O CONFRONTO

Um dos pontos de maior dificuldade para Indiana, certamente, será quebrar o equilíbrio de Boston nos dois lados da quadra. A franquia celta figurou entre as cinco melhores defesas da liga com 109,2 pontos cedidos por jogo ao longo da temporada regular e, ainda, ficou com a segunda melhor posição no ranking de pontos por partida (120,6). Os Celtics lideram a liga em net rating (diferença entre rating ofensivo e defensivo) durante os playoffs com 12,5.

A qualidade de Boston nos dois setores do jogo se deve muito à profundidade do elenco, que, por exemplo, pouco sofreu após sua principal peça no garrafão, Kristaps Porzingis, se lesionar durante a primeira rodada da pós-temporada. Al Horford assumiu a posição de titular para contribuir com um plus minus de 10,8 pontos enquanto esteve em quadra, acumulando 9,6 pontos e 7,6 rebotes. Os números não são distantes dos 12,5 pontos e cinco rebotes anotados pelo pivô letão nas quatro partidas que disputou na primeira rodada dos playoffs.

O retorno de Porzingis ainda é uma grande incógnita para a decisão do Leste, mas já foi provado que os outros quatro titulares da equipe dão conta do recado. A dupla de ‘’Jays’’, Jaylen Brown e Jayson Tatum, garantem uma boa produtividade do time na quadra de ataque acumulando 20 pontos de média cada um. Como já comentado, Derrick White também aumentou sua produção ofensiva com 18,2 pontos por jogo e contribui bem defensivamente, contendo 44,3% dos arremessos que defendeu nos playoffs. Ao seu lado, Jrue Holiday também é uma importante peça na marcação, defendendo 41,1% dos arremessos enquanto acumula médias de 10,4 pontos e cinco rebotes.

Conter o ataque dos Celtics não será tarefa fácil para os Pacers, que possuem a quarta pior marca em pontos cedidos por jogo nesta pós-temporada com 110,8. No entanto, a equipe pode equilibrar o duelo ao superar Boston com sua velocidade e troca de passes na quadra de ataque. Indiana lidera os playoffs com 123,3 pontos por jogo, apresentando o melhor aproveitamento em cestas de três pontos e em quadra durante o mata-mata. As jogadas trabalhadas e em transição são os pontos forte do time, que acumula a maior marca de passes durante a pós-temporada (309,6 por jogo) e lidera os playoffs em pontos criados a partir de assistências (74,9). Corroborando os números, os Pacers possuem a maior relação de assistência por turnover, com 2,77, com a terceira maior porcentagem de erros (11,6%).

Tyrese Haliburton é um talento na criação de jogadas e a principal engrenagem do ataque dos Pacers. Contudo, após registrar a segunda melhor porcentagem de assistências anotadas na temporada regular com 44,4%, o armador apresentou uma queda em sua produção com 31,8% de seus passes convertidos em assistência nos playoffs. Ainda assim, ele demonstrou bons momentos na reta final da série contra os Knicks e, caso retome o ritmo que encantou durante a fase de classificação, será fundamental para surpreender o adversário na série.

A disputa por rebotes será outro fator de grande impacto ao longo da melhor de sete. Contra os Knicks, os Pacers venceram todos os duelos em que superaram o adversário em rebotes adquiridos no garrafão. A presença de Myles Turner e Pascal Siakam na área pintada seria um ponto favorável para a vitória de Indiana no quesito, principalmente levando em conta a ausência de Porzingis. Contudo, mesmo sem o pivô letão, a franquia de Boston lidera os playoffs em porcentagem de rebotes recuperados com 55,6%, enquanto Indiana apresentou a terceira pior marca com 45%.

Outro fator que pode decidir o resultado da série é a batalha entre os reservas. Comandados por T.J. McConnell e Obi Toppin, Indiana liderou a NBA em pontos anotados pela segunda unidade durante a temporada regular com 46,8 por jogo, enquanto os Celtics tiveram a segunda pior marca com 29,3. Os valores seguiram o mesmo padrão durante os playoffs, com Indiana liderando a liga com 35,4 pontos por jogo contra 21,6 de Boston. Especialmente no jogo 6 contra New York, o banco dos Pacers teve papel essencial para a vitória ao contribuir com 36 pontos contra 26 dos reservas adversários. Dessa forma, os períodos de jogo em que as equipes utilizam sua rotação de banco podem ser essenciais para Indiana se impor contra o adversário.

Por fim, um fator que pode pesar a favor de Boston é o maior desgaste do adversário. Enquanto os Celtics garantiram sua classificação no dia 15 de maio (quarta-feira) após dez partidas disputadas, Indiana jogou pelo última vez no último domingo (19) após uma viagem para Nova York e já se prepara para jogar a decisão com apenas um dia de descanso. Os principais jogadores dos Pacers não disputaram mais de 33,6 minutos por jogo na série contra os Knicks, mas o curto período entre os jogos pode prejudicar a rotação durante a decisão da conferência.

RETROSPECTO

As franquias se enfrentaram cinco vezes na temporada regular, entre novembro de 2023 e janeiro de 2024, com duas vitórias para os Pacers, ambas em casa, e três para os Celtics, sendo duas dentro do TD Garden e uma como visitante. Vale pontuar que as equipes tiveram alterações desde estes duelos. Por exemplo, Pascal Siakam disputou apenas um dos confrontos jogando por Indiana, enquanto os Celtics não contaram com Kristaps Porzingis em derrota que resultou na eliminação da equipe no Torneio In-Season.

Boston Celtics 155 x 104 Indiana Pacers – 01/11/2023, TD Garden (Boston)

Indiana Pacers 122 x 112 Boston Celtics (Torneio In-Season) – 04/12/2023, Gainbridge Fieldhouse (Indianápolis)

Indiana Pacers 101 x 118 Boston Celtics – 06/01/2024, Gainbridge Fieldhouse (Indianápolis)

Indiana Pacers 133 x 131 Boston Celtics – 08/01/2024, Gainbridge Fieldhouse (Indianápolis)

Boston Celtics 129 x 124 Indiana Pacers – 30/01/2024, TD Garden (Boston)

AGENDA DA SÉRIE

Jogo 1: Indiana Pacers @ Boston Celtics, 21/5, 21h (horário de Brasília)

Jogo 2: Indiana Pacers @ Boston Celtics, 23/5, 21h (horário de Brasília)

Jogo 3: Boston Celtics @ Indiana Pacers, 25/5, 21h30 (horário de Brasília)

Jogo 4: Boston Celtics @ Indiana Pacers, 27/5, 21h (horário de Brasília)

Jogo 5: Indiana Pacers @ Boston Celtics, 29/5, 21h (horário de Brasília) *

Jogo 6: Boston Celtics @ Indiana Pacers, 31/5, 21h (horário de Brasília) *

Jogo 7: Indiana Pacers @ Boston Celtics, 02/06, horário a confirmar*

*Se necessário

PALPITE: CELTICS 4-1 PACERS

Os Celtics chegam à decisão após uma temporada regular dominante e duas classificações sem sustos nos playoffs. A equipe possui um equilíbrio monstruoso nas habilidades ofensivas e defensivas de seu elenco, que possui estrelas experientes e com habilidade para decidir jogos ao lado de coadjuvantes que podem assumir a responsabilidade durante momentos de oscilação destes principais jogadores.

Indiana, por sua vez, deixa a desejar no setor defensivo, mas conseguiu se impor com um ataque veloz e jogadas bem trabalhadas. Além do excelente armador Tyrese Haliburton, a experiência de jogadores como Pascal Siakam e Myles Turner pode ser um grande trunfo para a equipe junto ao participativo banco de reservas, que contribui muito com a proposta de jogo agressivo do time.

Por outro lado, os Pacers sofreram para conter os desfalcados ataques de seus dois primeiros adversários nos playoffs e, quando a troca de passes não encaixava, a equipe não conseguia responder bem. Por conta do desgaste e da forte defesa celta, será difícil para a franquia aplicar seu estilo de jogo com efetividade ao longo da série e, por isso, vejo Boston passando para as finais da NBA sem grandes dificuldades.