Cameron Heyward comparece às OTAs ainda visando novo contrato

Mesmo aos 35 anos, Cameron Heyward acredita que pode seguir contribuindo em alto nível. O veterano defensive tackle do Pittsburgh Steelers compareceu às OTAs (atividades voluntárias da offseason) nesta terça-feira (4), e, em coletiva concedida após os treinos, revelou que segue buscando um novo contrato de alto valor – seja com os Steelers ou com outra franquia.

“Tudo o que sei é que quero estar aqui, mas veremos o que acontece. Este é meu último ano aqui. Tive uma grande carreira em  Pittsburgh, mas quero continuar jogando no ano que vem”.

Em 2023, Heyward teve a pior temporada da carreira desde 2012. Lidando com uma lesão na virilha, o defensive tackle esteve em campo em 11 jogos, registrando apenas dois sacks, além de 33 tackles e um passe defendido. Apesar dos problemas físicos e da idade, o veterano acredita que pode voltar a jogar no nível habitual. Heyward também destacou o fator extracampo: o defensor venceu o Walter Payton Man of the Year na última temporada.

“Acho que, quando estou no meu melhor nível, ainda sou um jogador de ponta na minha posição. Joguei muito bem contra as corridas no passado. Também trago liderança, e isso não pode ser descontado”, falou Heyward.

Indo além, Heyward garante que não aceitará uma redução salarial no próximo contrato, e acredita que pode se tornar uma exceção à regra entre os jogadores veteranos. O defensor segue em negociação com os Steelers, mas os dois lados ainda estão longe de um acordo. “Não tento ser como as outras pessoas. Meu estilo de jogo é diferente de todos os outros jogadores na liga”, disse.

Selecionado pelos Steelers na primeira rodada do Draft de 2011, Cameron Heyward soma 194 jogos disputados pelo time em 13 temporadas, sendo 159 como titular. O DT tem 647 tackles, 80,5 sacks, 47 passes defendidos, oito fumbles forçados, sete recuperados, e duas interceptações. Heyward foi eleito para o Pro Bowl por seis temporadas seguidas, entre 2017 e 2022, e nomeado para o First Team All-Pro em três ocasiões (2017, 2019 e 2021).

(Foto: Reprodução X/Around The NFL)